Costa estudió al anciano cuidadosamente. Cada respuesta era lógica, cada gesto apropiado. Si Arthur estaba mintiendo, era el mejor mentiroso que Costa había visto en su carrera.
La investigación se expandió rápidamente. Todos los amigos de Daniel fueron interrogados. Ninguno había hablado con él ese fin de semana. Sus profesores describieron a un estudiante promedio algo callado, sin problemas evidentes. Sus compañeros de clase dijeron que era amable pero reservado.
—¿Tenía novia? —preguntó Costa a los padres de Daniel. Thomas negó con la cabeza. —No que yo sepa, Daniel era bastante tímido con las chicas. —¿Problemas en casa? ¿Razones por las que querría huir? Marta y Thomas intercambiaron miradas incómodas. —Hemos estado pasando por un momento difícil en nuestro matrimonio —admitió Marta—. Discutimos mucho últimamente, pero Daniel nunca dijo que quisiera irse.
Costa tomaba notas mentales. Un adolescente en una casa con problemas, pasando los fines de semana con su abuelo para escapar de la tensión. Tal vez Daniel finalmente decidió escapar de todo, pero eso no explicaba por qué dejó todas sus pertenencias.
Equipos de búsqueda peinaron el vecindario. Perros rastreadores fueron traídos; siguieron un rastro débil que terminaba abruptamente en la calle frente a la casa de Arthur, como si Daniel hubiera entrado en un vehículo allí. —¿Tiene coche, señor Carballo? —preguntó Costa. —Sí, un Chevrolet viejo. Está en el garaje. Pueden revisarlo si quieren.
Lo revisaron. No encontraron nada sospechoso. No había señales de que hubiera sido usado recientemente.
Las semanas se convirtieron en meses. La cara de Daniel aparecía en carteles por toda la ciudad. “¿Has visto a este joven?”. Reportes de avistamientos llegaban constantemente, cada uno resultando en falsas esperanzas. Costa visitaba regularmente a Arthur, observándolo, buscando inconsistencias. El anciano mantenía su historia sin fallas. Estaba cooperando completamente con la investigación, incluso permitió que registraran su casa múltiples veces.
—Detective —Arthur dijo en una de esas visitas, sus ojos llorosos—. Yo crié a ese muchacho tanto como sus padres. Lo vi dar sus primeros pasos. Fue mi compañía después de que mi esposa murió. Si supiera algo, cualquier cosa, se lo diría.
Seis meses después de la desaparición, el caso comenzó a enfriarse. Costa había agotado todas las pistas. No había evidencia de secuestro, no había demanda de rescate, no había cuerpo, no había señales de que Daniel hubiera usado tarjetas de crédito o sacado dinero. —Es como si se hubiera evaporado —le dijo Costa a su superior—. Y honestamente el abuelo parece ser la persona más afectada por todo esto.
Thomas y Marta comenzaron a desmoronarse. Su matrimonio, ya frágil, se hizo añicos bajo el peso de la tragedia. Se culpaban mutuamente, se culpaban a sí mismos. En 1994 se divorciaron.
Arthur asistió a todas las vigilias, a todas las conferencias de prensa. Abrazaba a Marta cuando lloraba. Consolaba a Thomas cuando su rostro se descomponía en desesperación. Era el abuelo perfecto, devastado pero fuerte, manteniendo la esperanza cuando otros la perdían.
Y cada noche, cuando volvía a su casa silenciosa, Arthur Carballo subía las escaleras hasta su habitación, movía su pesado guardarropa de madera maciza y miraba la puerta de metal oculta detrás de él. Escuchaba atentamente, esperando los golpes desesperados, los gritos ahogados que ya no llegaban con tanta frecuencia como antes. Entonces sonreía satisfecho y volvía a colocar el guardarropa en su lugar exacto. Daniel estaba seguro ahí adentro, lejos de las drogas, de las malas influencias, de la corrupción del mundo moderno. Arthur había salvado a su nieto, aunque nadie más lo entendería jamás.
