No se le responde a Esteban Valdés de inmediato.

En cambio, lo observas detenidamente: el reloj pulido, la corbata cara, la confianza que parece ensayada. Luego tu mirada vuelve a Ximena, y algo cambia. Hace un momento, parecía callada, cansada, demasiado joven para tener esa quietud. Ahora parece una niña que presiente el peligro antes de que nadie se atreva a mencionarlo.
Ese tipo de miedo no aparece sin razón.
Has pasado suficiente tiempo reconociéndolo cuando intenta esconderse. Se manifiesta en hombros tensos, voces cautelosas, disculpas pronunciadas antes de que se pidan. Ahora mismo, está en la forma en que Ximena aprieta su mochila hasta que sus nudillos palidecen. Y cuando Esteban la mira —solo una vez, demasiado rápido— sabes que esto no se trata solo de la falta de pago.
Te enderezas lentamente, dejando que el silencio hable.
—Carolina Reyes —dices de nuevo—. ¿Por qué no le pagaron?
Esteban exhala, ofreciendo una pequeña risa desdeñosa. “Estoy seguro de que ha habido alguna confusión. La nómina no la gestiono yo directamente. Si un empleado involucró a un huésped en un asunto privado, lo abordaremos.”
Huésped.
La palabra suena mal.
“Inténtalo de nuevo”, respondes.
La habitación cambia. Las conversaciones se desvanecen. Incluso el aire se siente más pesado.
Ximena se mueve en su asiento.
Te arrodillas junto a ella. “¿Habló con tu madre esta noche?”
Ella asiente.
“¿La asustó?”
Otro asentimiento, más pequeño esta vez.
Esteban interviene, tratando de recuperar el control. “Esto es inapropiado. Esa niña no debería estar aquí. Su madre rompió las normas al traerla.”
Ahí está.

No hay preocupación. No hay urgencia. Simplemente reglas utilizadas como escudo.

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