Mi hijo levantó la vista. Sus ojos se abrieron de miedo.
Una sombra se movió detrás de Daniel. Miró por encima del hombro, me miró de nuevo, e hizo lo último que hubiera esperado: huir.
—¡Daniel, espera! —Aceleré el paso, pasé al anciano y entré en la casa.
Una sombra se movió detrás de Daniel.
Se oyó un portazo. Corrí por el pasillo y entré derrapando en la cocina. Abrí la puerta trasera justo a tiempo para ver a Daniel y a una chica correr hacia el bosque.
Corrí tras ellos, gritando su nombre, pero eran demasiado rápidos.
Los perdí.
***
Me dirigí directamente a la comisaría más cercana y le conté todo al agente de recepción.
“¿Por qué huiría de ti?” preguntó.
Los perdí.
—No lo sé —dije—. Pero necesito que me ayudes a encontrarlo antes de que desaparezca otra vez.
“Enviaré una alerta, señora.”
Tomé asiento. Cada vez que se abría la puerta, todo mi cuerpo se ponía rígido.
Me hacía las mismas preguntas una y otra vez: ¿Y si ya está en el autobús? ¿Y si se ha ido? ¿Y si esa es mi única oportunidad?
Cerca de la medianoche, el oficial se acercó a mí.
“Necesito que me ayudes a encontrarlo antes de que desaparezca de nuevo.”
“Lo encontramos. Estaba cerca de la terminal de autobuses. Lo están trayendo ahora mismo.”
Sentí un gran alivio. “¿Y la chica que estaba con él?”
“Estaba solo.”
Llevaron a Daniel a una pequeña sala de entrevistas.
No me di cuenta de que estaba llorando hasta que lo sentí en la cara. “Estás viva. ¿Tienes idea de lo preocupada que he estado? Y cuando por fin te encontré… ¿Por qué huiste de mí?”
Bajó la mirada hacia la mesa. “No huí de ti “.
“¿Y la muchacha que estaba con él?”
“Entonces ¿qué—”
“Corrí por Maya.”
Y luego me contó todo.
En las semanas previas a la desaparición de Daniel, Maya le había contado que su padrastro se estaba volviendo cada vez más irascible e impredecible. Gritaba y rompía cosas casi todas las noches.
“Dijo que ya no podía quedarse allí”, dijo Daniel. “Tenía miedo”.
Y luego me contó todo.
Creo que lo conocí. Fui a su casa a preguntarle si sabía qué te había pasado, y me abrió la puerta un hombre. Me dijo que Maya se estaba quedando con sus abuelos.
Daniel negó con la cabeza. “Mintió.”
Me hundí en la silla. “Todo este tiempo… ¿pero por qué no se lo contó a un profesor? ¿Y qué tiene que ver esto con que te hayas escapado?”
“Él mintió.”
“Ella no creía que nadie le creería, y yo… no sabía qué más hacer.” El rostro de Daniel se arrugó. “Vino a la escuela ese día con la mochila ya preparada. Me dijo que iría esa tarde. Intenté convencerla, pero no me hizo caso.”
“Así que fuiste con ella.”
“No podía dejarla ir sola, mamá. Quería llamarte tantas veces.”
“¿Por qué no lo hiciste?”
“No sabía qué más hacer.”
—Porque le prometí a Maya que no le diría a nadie dónde estábamos. —Tragó saliva—. Pensó que si alguien nos encontraba, la mandarían de vuelta.
-¿Y hoy cuando me viste?
“Tenía miedo de que la policía la encontrara”.
Me pasé las manos por el pelo. “Vale… vale. ¿Pero qué hay de ese viejo? Dijo que le dijiste que te avisara si alguien preguntaba por la chaqueta”.
“Le prometí a Maya que no le diría a nadie dónde estábamos”.
Bajó la mirada. “Pensé que si alguien lo reconocía, tal vez sabría que estaba vivo.”
Lo miré fijamente. “¿Querías que te encontrara?”
Se encogió de hombros. “No lo sé. Quizás. Le prometí a Maya que no se lo diría, pero… no quería que pensaras que me había ido para siempre. Nunca le dije que lo hice. Habría pensado que la había traicionado.”
