Una startup estadounidense afirma haber “reprogramado” con éxito las células de ratones envejecidos, permitiéndoles vivir más tiempo.
Este resultado era predecible y sugiere que algún día podremos prolongar la vida humana utilizando este método.
Una pequeña empresa de biotecnología, Rejuvenate Bio, afirma haber utilizado una tecnología llamada “reprogramación celular” para rejuvenecer ratones viejos y prolongar su vida útil.
Este resultado sugiere que un día será posible retrasar el reloj biológico de las personas mayores con una inyección, haciéndolas literalmente más jóvenes.
Esta afirmación de una mayor esperanza de vida en roedores utilizando Rejuvenate Bio se realizó en un artículo preliminar publicado en BioRxiv y no ha sido revisado por pares.
Una técnica de reprogramación celular diseñada para restaurar las células a su estado juvenil ha atraído cientos de millones de dólares en inversiones. Los científicos ya han demostrado su eficacia en células individuales en el laboratorio y actualmente intentan determinar si el efecto rejuvenecedor también funciona en animales vivos.
El artículo de Rejuvenate Bio proporciona evidencia muy necesaria de que este método realmente puede prolongar la vida útil de los animales.
Noah Davidsohn, científico jefe de Rejuvenate Bio, reveló que la compañía utilizó terapia genética, introduciendo tres poderosos genes de reprogramación en ratones cuya edad era equivalente a la de un humano de 77 años.
Según la empresa con sede en San Diego, su esperanza de vida restante se duplicó tras el tratamiento. Los ratones tratados vivieron un promedio de 18 semanas más, mientras que los ratones de control murieron en un plazo de nueve semanas. En general, los ratones tratados vivieron aproximadamente un 7 % más.
Aunque el aumento de la esperanza de vida es modesto, la empresa afirma que estos estudios demuestran la reversión del envejecimiento en animales. “Es una tecnología poderosa, y esta es la materialización de ese concepto”, afirma Noah Davidsohn con entusiasmo. “Quería demostrar que esto realmente se puede aplicar a la población envejeciente”.
Científicos no afiliados a la empresa calificaron el estudio de avance prometedor, pero advirtieron que el rejuvenecimiento corporal completo mediante terapia génica sigue siendo un concepto poco comprendido y con enormes riesgos. «Es un hermoso ejercicio intelectual, pero sería muy cauteloso al realizar algo así en humanos», declaró Vittorio Sebastiano, profesor de la Universidad de Stanford.
Un peligro es que este potente proceso de programación pueda causar cáncer. Este efecto se observa a menudo en ratones.
Aun así, la posibilidad de que la reprogramación sea la fuente de la juventud ha impulsado un aumento en la investigación y la inversión. Una empresa, Altos Labs, afirma haber recaudado más de 3000 millones de dólares.
En el laboratorio, la reprogramación implica la exposición de células individuales a un conjunto de tres o cuatro proteínas, típicamente activas en embriones tempranos. Unos días después de la administración del fármaco, incluso las células viejas se transforman en células madre jóvenes.
En 2012, el biólogo recibió el Premio Nobel de Medicina por sus trabajos sobre la reprogramación de células adultas.
