Vanessa palideció. —Nathan…
“Ahora.”
No alzó la voz, lo que hizo que la orden sonara más tajante. Vanessa pasó junto a él con los hombros rígidos, mientras todos los empleados evitaban mirarla.
Nathan permaneció donde estaba. Por un instante, no miró a Emily como lo haría un desconocido. Su mirada se detuvo demasiado tiempo, escudriñando su rostro con algo parecido a la alarma.
—Señorita Brooks —dijo con cuidado, usando su nombre profesional—, ¿está usted herida?
Emily lo miró a los ojos. Ahí estaba: un destello de reconocimiento. No certeza, sino instinto. Antes había reconocido cada matiz de su voz. Ahora percibía cautela, inquietud y la primera grieta en la estructura que había construido alrededor de su vida.
—Sobreviviré —dijo.
El departamento de Recursos Humanos llegó en cuestión de minutos, visiblemente nervioso y pálido. Se tomaron declaraciones. Se separó a los testigos. Vanessa insistió en que Emily lo había orquestado todo para humillarla. Emily respondió a cada pregunta con precisión, sin revelar jamás su identidad. Pero antes de abandonar la sala de conferencias, añadió una frase que cambió por completo el rumbo de la investigación.
“Quizás convenga analizar por qué una secretaria ejecutiva se siente con derecho a identificarse públicamente como la esposa del Sr. Halstead.”
A media tarde, los rumores se extendieron rápidamente por la oficina. A las cuatro, Emily recibió un mensaje de la planta ejecutiva indicándole que debía presentarse en la Sala de Conferencias C a las cinco y media. Llegó antes de tiempo.
Nathan ya estaba allí, de pie junto a la ventana con vistas al centro de Chicago, con las mangas remangadas y la corbata ligeramente suelta, una rara señal de tensión. Se giró cuando la puerta se cerró.
—Eres tú —dijo.
Emily se apoyó contra la puerta sin responder.
Nathan exhaló lentamente. —Sabía que había algo familiar, pero no esperaba… —Se detuvo—. ¿Qué haces aquí?
—Trabajando —respondió Emily—. Al parecer, su empresa contrata de forma eficiente.
Su expresión se endureció. “No juegues conmigo”.
Esta vez su risa fue más fría. “¿Juegos? Nathan, tu secretaria me abofeteó delante de medio personal y te llamó su marido. Si alguien ha estado jugando, no he sido yo.”
Se quedó en silencio.
Emily se acercó. «Vine porque no paraba de oír cosas. Sobre tu empresa. Sobre dinero que circulaba a través de empresas fantasma. Sobre tu círculo íntimo que excluía al personal directivo de finanzas. Sobre Vanessa actuando como si fuera la dueña del lugar».
Se detuvo junto a la mesa. «Quería comprobar si eras incompetente, estabas comprometido o me eras infiel. No descarto nada».
Sus ojos brillaron. “No estoy teniendo una aventura con Vanessa”.
“¿Pero la dejaste actuar como si pudiera reclamarte públicamente?”
“No sabía que ella estaba haciendo eso.”
“Entonces has perdido el control de tu propia oficina.”
Eso aterrizó.
Nathan sacó una carpeta y la deslizó hacia ella. “Ya que estás aquí, mira”.
Dentro había notas de auditoría, transacciones marcadas, aprobaciones sin firmar y autorizaciones de gastos tramitadas a través de la administración ejecutiva. El nombre de Vanessa aparecía por todas partes, no como autoridad final, sino como la persona que controlaba cada proceso vinculado a la firma de Nathan.
Emily leyó rápidamente, con el ceño fruncido. “¿Sospechabas de ella?”
«Sospechaba de alguien», dijo Nathan. «Hace tres meses, un asesor externo detectó inconsistencias. Al principio eran pequeñas. Facturas duplicadas. Proveedores con sitios web impecables pero historiales vacíos. Las entradas del calendario se modificaron para crear ventanas de firma “urgentes”. Vanessa controlaba el acceso a la mitad del flujo de documentos».
Él sostuvo su mirada. “Estaba reuniendo pruebas”.
