Santiago lo abrazó con una fuerza desesperada, como si pudiera recuperar cinco años en un segundo.
Mariana los miró… y sintió odio, amor, dolor y un cansancio enorme mezclados en el mismo pecho.
Esa misma tarde, cuando el pueblo todavía estaba murmurando, llegó otro auto de lujo. Un BMW plateado. Se bajó una mujer con cara de junta de consejo y alma de cuchillo: Fernanda Salgado. Detrás de ella, un abogado.
—Santiago —dijo, con sonrisa helada—. ¿Creíste que podías regalar dinero así nada más?
Mariana se plantó enfrente.
—¿Quién es usted?
—Soy socia mayoritaria de TechNova —respondió Fernanda—. Y usted debe ser la exesposa… intentando aprovecharse de un hombre moribundo.
Santiago tosió. Tosió fuerte. La enfermera del pueblo, Rocío, corrió a sostenerlo cuando un hilo rojo manchó el pañuelo.
Emiliano empezó a llorar.
—¡Mamá, le pasa algo malo a papá!
Fernanda sacó papeles.
—Traigo una orden preventiva. Cualquier transferencia grande queda bloqueada hasta evaluar la “capacidad mental” de Santiago.
Mariana sintió que el suelo se le abría.
Pero ahí apareció la maestra del kínder, profe Leti, con el celular grabando.
—Repita eso, por favor, licenciada —dijo, dulce, pero peligrosa—. ¿Está diciendo que viene a presionar a un enfermo para quedarse con su dinero?
Don Filemón reunió vecinos como si tocara campana de iglesia.
Fernanda, por primera vez, se vio fuera de su territorio.
—Esto no ha terminado —escupió, subiendo al BMW.
Esa noche, a las tres de la mañana, Santiago tocó la ventana de Mariana. Temblaba.
—Tengo que decirte la verdad completa —susurró cuando ella lo dejó entrar—. Lo de hace cinco años… no fue solo ambición.
Abrió su laptop. Correos antiguos. Fotos.
Mariana se quedó helada: imágenes de ella, manipuladas, como si la mostraran con otros hombres.
—Son falsas —dijo Mariana, con la voz hecha vidrio.
—Lo sé —Santiago lloró—. Pero hace cinco años… Fernanda me las mostró. Plantó veneno. Me hizo creer que me traicionabas. Yo… en vez de hablar contigo, huí. Quise castigarte.
Mariana sintió una rabia que le quemó la garganta.
—Me destruiste por una mentira.
—Sí. Y ella armó todo para quedarse conmigo y con la empresa.
Al día siguiente, Santiago colapsó en el hotel. La doctora del centro de salud, Dra. Inés Cárdenas, fue clara:
—Le quedan días. Tal vez una semana.
Mariana sintió que el aire no alcanzaba.
Ese mismo día llegó un hombre en taxi con un maletín: Arturo Cárdenas, exsocio de Santiago.
—Traigo pruebas para hundir a Fernanda —dijo—. Fraude, cuentas fantasma, falsificación.
Se fueron al tribunal regional. Fernanda llegó confiada. Pero Mariana ya no era la mujer que se quedaba callada.
En la audiencia, el abogado de Fernanda habló de “decisiones irracionales”. La Dra. Inés explicó medicación. Todo parecía irse al peor lugar… hasta que Arturo y la abogada local, Gabriela Moreno, proyectaron correos, contratos, transferencias.
Fernanda palideció cuando apareció la carta donde ella misma, años atrás, escribía obsesionada: “Santiago es mío.”
El juez, Mauricio Rentería, golpeó el mazo.
—Petición denegada. El señor Ibarra está en pleno uso de sus facultades. Y esto… —señaló los documentos— pasa a fiscalía.
Fernanda fue arrestada ahí mismo.
Emiliano aplaudió bajito, como si entendiera el universo.
—Señor juez —dijo con seriedad que no era de niño—, ¿ya se puede ir la señora mala? Ella asusta a mi papá y lo pone más enfermo.
El juez tragó saliva, con los ojos brillosos.
—Sí, campeón. Ya se va.
Pero la victoria duró poco. Santiago empeoró. La doctora habló claro:
—La única opción real es un trasplante de médula. Necesitamos un donador… ya.
Un periodista, Daniela Aguirre, que había cubierto el caso, ofreció algo loco:
—Publico su historia. A nivel nacional. Si se viraliza, alguien puede ser compatible.
Mariana miró a Emiliano. Emiliano miró a su papá. Y asintió.
—Sí… para que lo salven.
El artículo explotó. La foto de Emiliano con una curita en el brazo, sonriendo valiente tras hacerse la prueba “aunque no podía donar”, se volvió símbolo: “Sé valiente como Emiliano.”
La escuela se convirtió en centro de pruebas. Cientos de personas hicieron fila. El pueblo, que nunca había tenido “lujos”, mostró la riqueza más grande: la de juntarse.
Y a las tres de la madrugada, el laboratorio llamó.
—Tenemos tres compatibles —dijo la doctora, con voz temblorosa.
Don Filemón. Arturo. Y…
Mariana Zúñiga.
—¿Cómo…? —susurró Mariana, como si el destino se burlara.
—Tu sangre estaba registrada por análisis previos —explicó Rocío.
Santiago despertó al ruido. La miró como si no pudiera respirar.
—No tienes que hacerlo —murmuró.
Mariana se acercó a la cama. Lo miró con verdad cruda.
—Me rompiste… sí. Me dejaste sola… sí. Pero también me diste a Emiliano. Y mi hijo merece más que un adiós rápido. No lo hago por ti. Lo hago por él… y por mí. Porque ya no quiero vivir con veneno adentro.
Emiliano se trepó a la cama, abrazó a los dos.
