La lluvia golpeaba los cristales del salón de eventos del Hotel Plaza en Nueva York, pero el frío que sentía Elena Vance no venía de afuera. Venía de la mano de su esposo, Julian Thorne, el magnate tecnológico del momento. Elena, con siete meses de embarazo, se sentía hinchada y agotada, enfundada en un vestido que Julian había criticado por ser “demasiado modesto” para la Gala del Siglo.
—Quédate aquí, detrás del telón —le ordenó Julian, ajustándose los gemelos de oro—. No quiero que los inversores te vean así. Estás… desaliñada. La maternidad no te sienta bien, Elena. Arruinas mi imagen de vigor y futuro.
Elena bajó la mirada, acariciando su vientre protectoramente. Había dejado su vida tranquila en Minnesota, su carrera como restauradora de arte y su identidad para apoyar a Julian. A cambio, había recibido aislamiento, críticas constantes y una soledad que le calaba los huesos. Él la había convencido de que sin él, ella no era nada. Una huérfana sin fortuna, afortunada de haber sido “rescatada” por un millonario.
La música comenzó a sonar. Desde su escondite entre bambalinas, Elena vio cómo Julian salía al escenario bajo los reflectores. Pero no estaba solo. Del otro lado, con un vestido rojo sangre que gritaba provocación, salió Sienna, su asistente personal de 22 años. La multitud aplaudió. —Damas y caballeros —anunció Julian al micrófono, con esa sonrisa de tiburón que el mundo amaba—, dicen que detrás de un gran hombre hay una gran mujer. Pero a veces, el futuro requiere una nueva musa. Quiero presentarles a mi socia y compañera, Sienna.
La humillación fue física, como un golpe en el estómago. Julian no solo estaba presentando a su amante; estaba borrando a su esposa embarazada de la narrativa de su propia vida frente a la élite mundial. Elena sintió que las piernas le fallaban. Quería desaparecer, disolverse en la oscuridad del backstage. Las lágrimas picaban en sus ojos, pero se negó a dejarlas caer. “No llores por quien no te ve”, le decía su padre antes de morir en aquel accidente aéreo.
Elena se dio la vuelta para irse, para huir por la salida de servicio y lamer sus heridas en silencio. Pero en la penumbra, chocó con una figura sólida. Un hombre de traje oscuro, con ojos grises llenos de una intensidad urgente. Era Lucas Sterling, el hijo del antiguo socio de su padre, un hombre que Julian había prohibido terminantemente en sus vidas.
Lucas la sostuvo por los hombros, impidiendo que cayera. —No te vayas, Elena —susurró Lucas, su voz tensa—. Si te vas ahora, él gana. Y si él gana, nunca sabrás lo que tu padre murió protegiendo para ti. Elena lo miró, confundida y dolida. —¿De qué hablas? No tengo nada. Julian controla todo. Lucas sacó un pequeño dispositivo de cristal transparente de su bolsillo interior y lo puso en la mano temblorosa de Elena. Brillaba con una luz tenue y azulada.
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